首都ビシュケクから東へ180kmのところにあるイシク・クル湖。

周囲約 760km、面積約 6,200 km2、最大水深約 670m、標高約 1,600m、透明度は 20mを超え、琵琶湖の約９倍の大きさの山岳湖です。
塩分を含み、名前はキルギス語のイシク(熱い)・クル(湖)から由来し、マイナス20°Cを超えるキルギスの厳しい冬でも凍りません。

別名「中央アジアの真珠」「キルギスの海」とも言われています。遠い昔、玄奨三蔵の記した書物「大唐西域記」にも「熱海」と 記されていました。

ソ連時代、外国人の立ち入りが禁止されており、幻の湖でもありました。湖底には集落跡の遺跡が沈んでいて、昔から多くの伝説があります。